Поддержание и развитие отношений с государствами и международными организациями – необходимый элемент позиционирования ШОС на международной арене. Эта задача нашла отражение в Хартии ШОС от 7 июня 2002 года.
В Стратегии развития ШОС до 2035 года поставлена задача повышения международного авторитета и влияния Организации, наращивания в этих целях связей с ООН и ее специализированными учреждениями, а также другими международными и региональными организациями, деятельность которых не направлена против интересов ШОС и ее государств-членов.
2 государства имеют статус наблюдателя при ШОС – Афганистан и Монголия.
15 государств имеют статус партнера ШОС по диалогу – Азербайджан, Армения, Бахрейн, Египет, Камбоджа, Катар, Кувейт, Лаос, Мальдивы, Мьянма, Непал, ОАЭ, Саудовская Аравия, Турция и Шри-Ланка.
Секретариат ШОС формализовал отношения с Секретариатом ООН и семью специализированными учреждениями всемирной организации – УНП, ЭСКАТО, ЮНЕСКО, УКГВ, ЮНЕП, ФАО и ЮНВТО. Поддерживаются также официальные отношения с восемью международными и региональными организациями – АСЕАН, СНГ, ОДКБ, ОЭС, СВМДА, МККК, ЕАЭС и ЛАГ.