9-13 сентября 2019 года в г.Санкт-Петербург прошло главное мировое событие в туристической индустрии — 23-я сессия Генеральной ассамблеи ЮНВТО. В северную столицу России прибыли порядка 1100 делегатов-членов из 140 стран, в том числе около 100 представителей министерств по туризму со всего мира. Всего в Ассамблеи приняло участие более 2000 участников. Секретариат ШОС представлял заместитель Генерального секретаря В.Потапенко.
Главными событиями 23-й сессии Генеральной ассамблеи стали Форум высокого уровня по медицинскому и оздоровительному туризму, который прошел в Таврическом дворце, три пленарных заседания по 15 пунктам повестки дня, включая доклад Генерального секретаря ЮНВТО Зураба Пололикашвили в Экспофоруме, Министерские дебаты по теме образование и трудоустройство в туризме, а также Саммит высокого уровня «Инновации и устойчивое развитие в туризме». Гости мероприятия участвовали в насыщенной культурной программе.
В ходе сессии Всемирной туристской организации в центре внимания были вопросы ответственного управления продолжающимся ростом в секторе мирового туризма, использования технологий и инноваций для повышения количества и качества рабочих мест, позитивного потенциала туризма, его гуманитарная и социальная роль, способная объединять народы, укреплять исторические и культурные связи и бороться с негативными явлениями, такими как бедность, ксенофобия, изменение климата и другими проблемами.
Следующая, 24-я сессия Генеральной ассамблеи Всемирной туристской организации ООН пройдет в городе Марракеш (Марокко) в 2021 году, на ее претендовали также Кения и Филиппины. Впервые в истории ЮНВТО принимающая страна сессии выбиралась при помощи электронного голосования, причем каждая страна-член организации имела один голос.
UNWTO — ведущая международная организация в сфере туризма. Штаб-квартира находится в Мадриде. Высшим руководящим органом UNWTO является созываемая раз в два года Генеральная ассамблея. Организация создана в Гааге в 1925 году как Международный конгресс официальных туристских ассоциаций (ICOTT). После Второй мировой войны переименована в Международный союз официальных туристских организаций (IUOTO) со штаб-квартирой в Женеве. В 1967 году союз преобразован в межправительственный орган, сотрудничающий с другими организациями — ВОЗ, ЮНЕСКО и другими. В 1974 году IUOTO был преобразован во Всемирную туристскую организацию (WTO). Первая генеральная ассамблея ВТО прошла в Мадриде в мае 1975 года. В 2003 году ВТО получила статус специализированного учреждения ООН и впоследствии стала называться UNWTO.
В соответствии с решением Совета глав государств-членов ШОС в Бишкеке от 14 июня 2019 года был подписан Меморандум о взаимопонимании между Секретариатом ШОС и Всемирной туристкой организацией.