Хартия Шанхайской организации сотрудничества одной из основных целей и задач ШОС определила «содействие обеспечению прав и основных свобод человека в соответствии с международными обязательствами государств-членов и их национальным законодательством».

Важным шагом для практической реализации данного положения стало образование в рамках Организации механизма международного наблюдения за выборами и референдумами, проходящими на пространстве ШОС — Миссии наблюдателей от ШОС.

Впервые необходимость в международных наблюдателях от ШОС возникла в 2004 году (год запуска работы Секретариата ШОС). В сентябре упомянутого года представители Организации были приглашены на парламентские выборы в Республике Казахстан. С тех пор данное направление сотрудничества поэтапно развивается, оказывает позитивное влияние на продвижение демократических преобразований на пространстве ШОС, укрепляет авторитет Организации.

В первые годы в качестве международных наблюдателей от ШОС направлялись исключительно представители Секретариата ШОС, для сотрудников которого эти функции не были предусмотрены Положением о Секретариате ШОС. Назрела необходимость выработки отдельного механизма с соответствующими полномочиями, в целях институционализации новой функции.

В этой связи государствами-членами ШОС было разработано Положение о Миссии наблюдателей от Шанхайской организации сотрудничества на президентских и/или парламентских выборах, а также референдумах, которое было утверждено Советом министров иностранных дел государств-членов ШОС в 2006 году в г. Шанхае. Документ определил общие принципы, правила организации и порядок осуществления Шанхайской организацией сотрудничества функции международного наблюдателя на всенародных голосованиях как в государствах-членах ШОС, так и за пределами Организации.

Согласно сложившейся практике, сразу после получения приглашения Генеральный секретарь ШОС в установленном порядке начинает процедуру формирования Миссии наблюдателей от ШОС. Одновременно экспертами Секретариата проводится сбор и всестороннее изучение нормативно-правовых актов, регулирующих избирательный процесс в принимающем государстве и мониторинг средств массовой информации на предмет справедливого и независимого освещения избирательного процесса, предоставления всей необходимой информации избирателям.

Миссия ШОС не участвует в долгосрочном мониторинге избирательной кампании, ограничиваясь краткосрочным наблюдением. Члены Миссии прибывают в государство за 7-5 дней до выборов и осуществляют мониторинг электорального процесса в период подготовки и в день голосования. Ответственные сотрудники Секретариата проводят инструктаж наблюдателей от государств-членов ШОС, распределяют их по районам и населенным пунктам, определяют порядок взаимодействия.

По результатам наблюдения на каждом избирательном участке заполняется проверочная анкета с подписями наблюдателя и председателя участковой избирательной комиссии. В день выборов представители Миссии, как правило, присутствуют при открытии избирательных участков, наблюдают за ходом голосования и подсчетом голосов избирателей. По завершению выборов и возвращению всех членов Миссии с регионов в штаб Миссии, коллективно готовится Заявление Миссии по итогам наблюдения.

Выводы Миссии основываются на собственном наблюдении ее участников, официальной информации, фактическом материале, предоставленном избирательными комиссиями и органами государственного управления, обеспечивающими подготовку и проведение выборов, данных, полученных в результате бесед с участниками избирательного процесса, а также проверочных анкет.

На следующий после выборов день, члены Миссии участвуют в пресс-конференции, где главой Миссии, как правило, Генеральным секретарем ШОС или заместителем Генерального секретаря ШОС, озвучивается текст Заявления (либо его основные выводы) с возможными комментариями и пожеланиями. Другие члены Миссии также участвуют на пресс-конференции и имеют возможность поделиться личными впечатлениями о своих наблюдениях. После пресс-конференции и официальной передачи текста Заявления в Центральную избирательную комиссию принимающего государства и публикации текста Заявления на сайте Секретариата ШОС, работа Миссии считается завершенной.

Особое место занимает работа со средствами массовой информации, позволяющая открыто и своевременно информировать общественность обо всех этапах деятельности Миссии. Миссия всегда доступна для представителей СМИ, на постоянной основе дает интервью, участвует в брифингах, пресс-конференциях и телепередачах, посвященных избирательному процессу.

Заявления Миссий играют важную роль для оценки политических процессов в странах ШОС. Подтверждением тому является и растущий интерес к работе Миссий со стороны национальных и международных СМИ.